2006年12月31日下午，南航波音737飞机载着从武汉到恩施的100多名旅客，在恩施机场降落，这是2006年度武汉至恩施最后一个航班。随着这架飞机的安全降落，恩施机场在扩建后的第一年，旅客离港人数首次突破10万大关，达到了16．3万多人，比历史最多年份5万人净增了11万多人，顺利实现了恩施机场扩建后的第一个新的跨越。
[相关链接]说起扩建前的恩施机场，无论是恩施人还是前来恩施的外地人，都曾有过担心受天气影响，飞机不能按时起降的烦恼。记忆中的恩施机场跑道偏短，导航、灯光等设施设备落后老化，只能起降小型飞机，加上恩施的地形及气候非常特殊，飞机能否准时起降，都得看老天爷那张脸。一直以来，飞机的正常起降率从没有超过40％。乘坐舒适的大飞机，及时、安全地进出恩施，成为全州人民长久的期盼。
如今，这个梦想实现了。从恩施到北京，坐上波音737飞机只要几小时，机票还打折。在恩施大峡谷、腾龙洞等风景区，你会遇到很多来自北京、上海的旅游者、摄影家，他们大都是从网上知道美丽的恩施后坐飞机前来的，有的为了拍摄恩施的四季风光，一年还要飞来几次。
恩施机场扩建工程凝聚了州委、州政府及全州各族人民的真情厚意，项目来之不易。回想机场扩建前，州委、州政府把恩施机场的扩建列为向全州人民承诺的实事之一，当作大事、要事和特事来办。州领导汤涛、周先旺高度重视，亲自带领有关部门的同志北上南下，多方汇报，处处求援。在省委书记俞正声、省长罗清泉等领导的关怀下，恩施机场扩建项目于2002年底补入国家“十五”建设规划。2003年10月，恩施机场扩建项目获得国家发改委的可研批复，2004年5月通过概算评审，2004年7月获得正式开工建设计划。2005年8月，恩施机场扩建项目通过概算调整计划，总投资7517万元，其中，国债资金3050万元，民航建设基金2000万元，省政府财政资金2000万元，州政府配套资金467万元，整个项目资金全部为无偿投入。
为了用好项目资金，高质量完成机场扩建工程，州政府成立了以州人大常委会副主任刘作森为指挥长的工程扩建指挥部，并从州政府办公室、州计委、州财政局、州民委、州交通局、州开发办及恩施机场公司等单位抽调精干人员，组成建设专班，全程参与机场扩建。2003年11月30日，恩施机场扩建工程奠基，并于2004年9月18日正式开工建设。2005年11月，扩建工程全部完工，当年12月12日通过工程评审验收，整个扩建项目为优良等级，民航中南管理局前来恩施为恩施机场公司颁发了4C机场飞行许可证。同年12月15日，扩建后的恩施机场完成了波音737－800机型试飞。2006年1月22日，有关部门组织波音737飞机首航，实现了民航史上现场颁证，颁证后3天组织波音737飞机试飞，试飞后不到两个月正式开通波音737飞机等三个突破，实现了全州人民盼望坐大飞机的美好梦想。
扩建后的恩施机场其硬件建设在全国支线机场中是一流的。机场跑道长2400米，助航灯光为720米精密近进灯光，停机坪达到14000平方米，联络道2条，航站楼建筑面积3800平方米，供配电等设施设备配套改善，飞行的能见度由过去的2400米降至1000米以内，飞行的正常率由过去的40％提升到75％以上，飞行时段由过去的视天气许可飞行达到24小时全天候运行，年旅客离港吞吐能力达到30万人次。具有浓厚地域特色和土家建筑风格的航站楼，在全国支线机场中独具特色。
2006年，恩施机场旅客离港人数首次突破10万大关，达到16．3万多人，比历史最多年份净增11万多人，成功实现了扩建后第一个跨越
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